目前，肉鸡呼吸道疾病发生较为普遍，多为支气管堵塞和肺炎导致的窒息死亡。病因多、病程长，难彻底治愈是本病主要特点。本病引起鸡群采食量下降，料肉比增高，并容易激发大肠杆菌感染，增加死淘率，给养鸡业带来巨大经济损失。该病夏季发病相对较轻，秋、冬、春季发病率较高，尤其是季节交替和气温多变时，更容易发生。
10日龄左右即可出现呼吸道症状，临床表现为轻微的甩鼻、咳嗽。主要原因是经过新城疫首免后（在10日龄左右），由于疫苗反应引起体内支原体和衣原体的大量繁殖。从而出现甩鼻、咳嗽等呼吸道症状，但很少死亡，此时单纯用大环内酯类药物进行治疗往往不能完全康复。14日龄法氏囊疫苗免疫，往往会造成呼吸道症状的加重并伴有腹泻，使用常规治肠道药和治呼吸道药效果不佳，死亡开始出现。21日龄新城疫二免时，由于鸡呼吸道和肠道病没有消失，养殖户心里开始惧怕免疫接种会导致鸡群病毒性呼吸道疾病的爆发，而把免疫的最佳时间不断推迟，部分养殖户干脆放弃，转而采用抗病毒药配合抗菌药物进行治疗，把希望寄托在药物上面，结果错过最佳免疫时间。部分强免的鸡群在二免新城疫后，造成鸡群病毒呼吸道疾病的爆发（咳嗽、呼噜、怪叫等），而且爆发伴有包心、包肝的大肠杆菌感染，死亡迅速上升。4-5周龄的鸡群表现更糟糕，呼吸道疾病症状表现严重（怪叫、呼吸困难、窒息），排黄白绿色稀粪，死亡居高不下，此时需采取抗病毒药配合抗支原体、大肠杆菌的药物。若此时疾病还不能得到有效控制，往往导致养殖整体失败而提前出栏。
湿度低：标准化鸡舍暖风炉供暖、风机向外排风换气，进入舍内空气为干热风，造成肉鸡气管、支气管在呼吸过程中大量水分流失，气管壁绒毛枯萎脱落，机体的第一道免疫屏障受损；又因鸡舍内湿度过低，导致鸡舍内的悬浮物（灰尘、鸡自身脱落的绒毛、皮屑）超标、并携带大量病原菌，经过呼吸长驱直入，引起支气管、肺部及气囊的感染。
缺氧：鸡舍进风口设计不合理，或者为了保温而减少进风口的空气流量，使鸡长期处于缺氧状态。鸡群长期缺氧，心、肺长期处于高负荷工作，引起肺脏发炎、变黑，导致鸡群呼吸道疾病的发生。
通风不良：由于标准化鸡舍排风系统设计的不合理或使用不当，造成鸡舍内氨气、二氧化碳等有害气体严重超标，刺激呼吸道粘膜，使肉鸡呼吸道发炎、出血，导致第一道免疫屏障机能丧失；舍内空气中的灰尘、绒毛、皮屑等漂浮物携带着大量病菌附着在气管、支气管、肺部、气囊上，逐渐形成气管栓塞、气囊炎、肺炎等病变。
家禽特殊的生理结构和呼吸器官导致呼吸道疾病易发
鸡没有膈肌，胸腔和腹腔直接相通。
气囊是禽类特有器官，共9个，与肺脏直接相通。形成“气管-肺脏-气囊-骨骼”相互连通的结构特点，使机体内部环境形成了一个半开放的系统。空气中的病原微生物极易通过上呼吸道、肺脏、气囊侵入骨骼，进而造成机体的全身性感染。
初期：以咳嗽、甩鼻为主的轻微呼吸道症状。鸡群饮水、采食等基本正常，不会出现明显鸡只死亡，死亡率约0.1%-0.3%/天。中期：呼吸道症状加重，出现呼噜、鸣音。大群采食量下降（降低10%-20%左右），精神萎靡，死亡数量逐步上升（0.3%-0.5%/天）。后期：病鸡呼吸困难，怪叫、窒息，鸡群死亡数量迅速增加，鸡群采食量下降30%以上，死亡率可达0.5%-2%左右/天，甚至更高。初期（24h-48h）剖检可见胸、腹部气囊有少许的白色气泡或黏液，喉头潮红或有少量粘液。中期（48h-72h）气囊壁增厚浑浊，有黄色的纤维素性渗出物，气管出血，肺脏水肿、出血，支气管有粘液。
后期（发病72h以后）出现气囊炎、支气管栓塞、心包炎、肝周炎、腹膜炎等病变，肺脏呈紫黑色、水肿、坏死。
定期使用卫净美1:200浓度带鸡消毒，控制舍内病原微生物的数量。
合理控制支原体，准确判断发病时机，选择敏感药物，例如使用欣支林（45%延胡索酸泰妙菌素可溶性粉），控制慢性呼吸道疾病，每500克本品溶于2000公斤水，每天饮水8小时，上午、下午各一次，连续使用4天。临床证明，欣支林在控制鸡的支原体性呼吸道疾病方面，可以完全替代进口药物。
